Algunos jugadores piensan que las tragamonedas y los video póker son juegos muy similares, y que probar suerte en las primeras en vez que en las segundas es la misma cosa desde el punto de vista de las probabilidades de ganar. En realidad las cosas no son exactamente así, de hecho si bien en ciertos aspectos estas dos tipologías de juego se asemejan, por otros son diametralmente distintos, ya que mientras en las tragamonedas no se necesita más que suerte, los video póker dan satisfacciones mayores para quien aplica al menos un mínimo de estrategia, por otra parte al basarse en las reglas del más clásico juego de cartas, es inevitable que así sea.
Jugar en los video póker significa tener presente que en ciertos momentos es necesario hacer la elección correcta y decidir cuáles cartas mantener y cuáles cambiar, todo depende de la decisión tomada en tal momento y especialmente cuando están en juego combinaciones altas, una decisión correcta puede permitir obtener ganancias despropositadamente grandes.

Breve historia e introducción a los video póker

Antes de entender bien los orígenes del video póker, sería bueno ir a fondo en los del juego de póker mismo, del que sabemos muy poco a nuestro pesar; tenemos fuentes que refieren versiones discordantes: según algunas de ellas el póker nació en China, según otras en India, algunos piensan que proviene de Egipto y otros aún de Persia.
Lo que es cierto es que este juego anteriormente no se llamaba póker, sino Poque, por lo menos en lo que respecta el periodo anterior a su llegada a los Estados Unidos, donde fue importado por algunos inmigrantes que trabajaban en las ferrovías, y que lo rebautizaron poker. Inicialmente no eran siquiera usadas las mismas cartas que conocemos, no habían tréboles ni picas, y eran sustituidas por espadas y bastones; los corazones en cambio siempre existieron, al igual que los diamantes.

Del póker a las máquinas de video póker hay un paso breve, luego que el póker jugado en la mesa con las cartas francesas llegó a todas partes del mundo, convirtiéndose en el juego de cartas más conocido en absoluto, han iniciado a hacer las primeras apariciones las máquinas de video póker, en las cuales para ganar no se debe ganar la mano de un adversario o del banco, pero se totaliza un puntaje superior o inferior según la combinación realizada, y se recibe un pago proporcionado.
Cada máquina de video póker se rige con las reglas de base que valen siempre: se debe solamente insertar la ficha en la ranura correspondiente, y cuando se reciben las cinco cartas descubiertas no queda otra cosa que hacer que seleccionar las que se pretende conservar, las otras serán sustituidas; la combinación realizada dará derecho a recibir un determinado puntaje, que corresponderá, en el momento en que se decida dejar el juego, a una suma de dinero bien precisa que en cualquier momento podemos cobrar.

En los casinos online las cosas obviamente cambian un poco, ya que tecnológicamente no es necesario insertar ninguna ficha, sino que es suficiente seleccionar el valor, y con un solo clic iniciar el juego. Además de la simplicidad de uso, en los casinos online podemos utilizar una muy amplia gama de juegos distintos de video póker, y pasar entre una máquina y otra resulta simple e inmediato, yendo quizás a seleccionar las máquinas de video póker que en ese momento posean un jackpot (bote) más elevado, y por tanto hacer más emocionante cada partido.

Consejos para jugar en el video póker

El primer consejo para jugar en el video póker es apostar siempre la máxima cifra, ya que apostando cifras inferiores se arriesga ante todo a no ganar el jackpot aún obteniendo el royal flush; para ganar el bote es indispensable apostar la cifra máxima. Tampoco las ganancias más bajas pagan de forma conveniente, la única ventaja se la obtiene realizando combinaciones mínimas como par simple o menos.
Otra cosa muy importante es conocer bien la máquina que se escogió para probar fortuna, tener experiencia con el reglamento específico de una máquina de video póker en particular ayuda muchísimo a entender cuál es la mejor movida para ganar.

Como estrategia general además podemos aconsejar no apostar necesariamente a la realización de un royal flush o un straight, es verdad que estas combinaciones permitirían ganar cifras muy altas, pero es muy difícil realizarlas; por tanto si uno se encuentra con un par alto, en la mayoría de los casos conviene mantenerlo y no apuntar muy alto, porque esto no haría otra cosa que aumentar el margen de la casa. A menos que no se encuentre con 4 cartas de un royal flush o un straight, en ese caso vale la pena arriesgar y romper el par.

Otra cosa muy interesante es tener siempre bajo control los gastos, el bankroll debe ser controlado constantemente y no se debe nunca terminar gastando más de cuanto se ha fijado; además si se tiene un bankroll limitado, saber escoger la máquina de video póker correcta, es inútil apostar cifras muy altas para jugar solamente un par de manos.

Tipos de juegos para video póker

Las máquinas de video póker proponen varios juegos distintos entre sí por algunas características específicas de cada reglamento, y en base a estas se distinguen un buen número de variantes, entre las cuales mencionamos las más famosas.
La jacks or better es tal vez la más conocida de todas, e indudablemente la más apreciada por los principiantes, pero no solo, porque esta variante con su simplicidad permite una experiencia de juego entre las más cautivadoras. El objetivo es realizar un par de Jacks o algo mejor para asegurar un resultado positivo, he ahí la razón del nombre del juego, en el que aconsejamos apostar siempre al máximo para poderse adjudicar las ganancias más altas, incluso el jackpot, que en algunas versiones es de tipo progresivo.
La joker wild está provista de un reglamento también sumamente simple, pero no por ello menos interesante. Las cartas en juego son 53, las 52 habituales más un joker que es usado como wild card, y puede entonces sustituir cualquier otra en cualquier combinación. El joker es un factor de diversión segura, pero por otra parte, considerada la mayor facilidad de realización, la combinación mínima para recibir un pago es el doble par.
La deuces wild es probablemente la más querida de las máquinas de video póker, basta pensar que cada uno de los cuatro 2 vale como wild card, algo así como jugar con cuatro jollys, y es la razón por la que la combinación mínima para ganar es la de una trica.
En el juego king of the decks las barajas usadas son cinco, cada una con 52 cartas, y la suma del pozo es realmente alta porque se puede ganar el bote progresivo realizando una combinación como cinco Reyes de tréboles. Pero con un pozo tan alto en juego no podía más que ser un poco difícil realizar una combinación útil, de hecho la más baja es la doble copia.

Glosario de los términos más frecuentes

Comencemos por vocablos usualmente en inglés, que se relacionan con las operaciones de apuesta y crédito/débito. Bet Max es por ejemplo la apuesta máxima que se puede realizar en una determinada máquina y es la apuesta necesaria para aspirar al bote, este último es un premio en dinero extra que se puede obtener realizando la combinación más alta, y puede ser fijo o progresivo. Cash Out en cambio quiere decir cobrar, existe un pulsador específico para esta operación. Los credits son simplemente los créditos del jugador, es decir el dinero que una vez insertado, permite realizar cada bet (apuesta).

Algunos términos se relacionan más que nada con el juego en sí mismo, con todas las fases que lo caracterizan, y las acciones que el jugador puede cumplir. Discard Cards no es otra cosa que descartar cartas, mientras que Hold quiere decir retener las cartas. Existen luego diferentes combinaciones y cada una de ellas tiene un nombre preciso que la identifica, veamos las más comunes: Flush es una mano de cinco cartas que son todas del mismo palo, Four of a Kind significa literalmente “cuatro de un tipo”. El Full House está compuesto por tres cartas iguales, más otras dos del mismo valor, pero naturalmente diferente del de las otras tres, es decir un Three of a Kind más un par. El Royal Flush está formado por cinco cartas en secuencia del 10 al As, pero todas del mismo suit (palo). El Straight en cambio es una “escalera”, es decir cinco cartas de distintos palos, en orden secuencial, puede ser también una Straight Flush, cuando las cartas son todas del mismo palo.